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This time last year Noriyuki Haga was not a happy man. He had just lost out
on the World Superbike title to Colin Edwards having being docked points for
alleged doping infringements, action Haga vehemently refuted, whilst he was
also being told by his employers that he would not have the chance to challenge
the American in 2001 because he was being lined up for a move to Grand Prix.
Haga was despondent. Not only was he being denied the chance to win the title
he felt he rightly deserved, he was concerned about switching to a difficult
YZR500 machine and, above all, Michelin tyres instead of his favoured Dunlops.

The 'Sultan of Slide' has since had an indifferent first season in the elite
class of motorcycling, his best performance coming at Donington where he
challenged for the podium but ended up settling for fourth place. However,
Haga insists he has benefited from the experience, and despite being tipped
for a switch back to WSB, he hopes to remain where he is in 2002. 'I have
enjoyed this year a lot,' he told Motograndprix.com. 'At the start I didn't
know exactly how to control the front end, and obviously a 500 is a lot more
difficult to set up, especially when you have just two days before each race.
I had good rides at Donington and Estoril, even though I crashed when I was
racing against Biaggi, and I've been getting better all the time as I gather
experience on a 500. With regard to next year, I'm in talks with Yamaha and
nothing is decided yet but if possible I would like to stay in Grand Prix.'

There is no doubt that Yamaha believe in the precocious talent of their
Japanese star, and many believe he will be entrusted with the destiny of
their powerful new 4 stroke machine in next year's open class. 'It depends
on the factory and what bike is available. I would be honoured to ride the
Yamaha M1, and that is the situation I am hoping to be in at the start of
next year. We'll have to wait and see if that happens or not, but I have
tested it already and more tests are lined up in the near future. That
doesn't mean I won't ride a 500. I need more experience on it but it is
still a possibility and I certainly wouldn't rule it out.'

Regarding a possible switch back to Dunlop tyres on the new machine, Haga
said: 'Of course I would like to use Dunlop, but Michelin are doing a great
job for me. The Michelin is a good tyre, and we'll see how it goes in testing
with the 4 stroke.' Exactly what the starting grid at the first race of 2002
will look like is still anybody's guess, but for Haga the most important thing
is that he is there. 'I must admit that at the start of the season I wanted to
stay in Superbike. But now I am very happy in Grand Prix and I am convinced
it is the right place for me to be.'

Deutsche Überstzung frei nach m41:

Letztes Jahr um diese Zeit, war Noriyuki Haga kein glücklicher Mann. Er hatte
gerade den World Superbike Titel an Colin Edwards verloren, da ihm Punkte
aberkannt wurden, weil bei ihm eine Dopingkontrolle ein positives Ergebnis
anzeigte. Gleichzeitig gab ihm sein Arbeitgeber Yamaha bekannt, dass er in
der nächsten Saison nicht mehr die Chance bekäme, den Amerikaner erneut
herauszufordern, weil er in der GP500 aufgestellt werde. Es wurde ihm nicht
nur unmöglich gemacht seinen, seiner Meinung nach ihm gehörenden Titel zu holen.
Es war auch schwierig sich an die schwer zu fahrende YZR500 zu gewöhnen.
Das schlimmste für Noriyuki war aber sicher auch noch seine favorisierten Dunlops
gegen Michelins einzutauschen.

Der ‘Sultan of Slide’ hatte seit da eine eher durchzogene erste Saison in der
Königsklasse geliefert. Sein bestes Resultat fuhr er in Donington heraus, wo
er um einen Podiumsplatz kämpfte, sich aber doch mit Platz 4 zufrieden geben
musste. Wie auch immer betont Haga, dass er profitiert hat von seinen GP
Erfahrungen. Auch wenn ihm Geld angeboten wurde, um wieder in die SBK
zurückzukehren möchte Nori Haga dort bleiben wo er momentan ist. ‚Ich habe
dieses Jahr sehr genossen,’ sagte er zu Motograndprix.com. ‚Am Anfang wusste
ich nicht genau wie ich das Vorderrad kontrollieren sollte und offensichtlich
ist eine 500er viel schwieriger einzustellen, speziell wenn man nur 2 Tage vor
dem Rennen Zeit hat dafür. Ich hatte gute Rennen in Donington und Estoril,
auch wenn ich dort stürtzte als ich gegen Biaggi kämpfte. Ich werde auch von
Rennen zu Rennen besser. Für nächste Saison bin ich mit Yamaha in Verhandlungen
und es ist noch nichts entschieden, aber wenn möglich möchte ich im Grandprix
Zirkus bleiben.’

Es besteht kein Zweifel, dass Yamaha an das Talent von ihrem Star glaubt und
viele sind davon überzeugt, dass ihm im nächsten Jahr eine YZR-M1 für die offene
Saison anvertraut wird. ‚ Es hängt vom Werk ab und von dem,
was für eine Maschine verfügbar ist. Ich würde mich geehrt fühlen, die YZR-M1
fahren zu dürfen. Das wäre natürlich auch meine Wunschsituation im nächsten
Jahr. Das heisst aber nicht, dass ich nicht auch eine 500er fahren würde.
Ich brauche einfach mehr Erfahrung auf 500ern und möchte diese Möglichkeit
nicht ausschliessen.

Bezüglich einem möglichen Wechsel zurück zu Dunlop Reifen auf der neuen
Maschine sagte Haga folgendes: ‘Selbstverständlich würde ich gerne Dunlops
verwenden, aber Michelin haben ein guten Job gemacht für mich. Der Michelin
ist ein guter Reifen und wir werden ja sehen wie es läuft bei den 4 Takt
Tests.’ Wie genau das GP1 Startfeld beim ersten Rennen aussehen wird, muss
sich jederman noch selber ausmalen, aber für Haga ist es das wichtigste,
dass er dazugehört. ‚Ich muss zugestehen, am Anfang der Saison wollte ich
in der SBK bleiben. Aber jetzt bin ich sehr glücklich im Grand Prix und
ich bin überzeugt, dass es der richtige Platz ist für mich.’

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[Dieser Beitrag wurde von marc41 am 26.09.2001 editiert.]